Turku on maamme vanhin yliopistokaupunki. Turun Akatemia toimi vuosina 1640–1828. Turun yliopiston syntysanat lausuttiin vuonna 1917, kun Turun Suomalainen Yliopistoseura perustettiin tarkoituksenaan Suomen ensimmäisen suomenkielisen yliopiston perustaminen.
Vuonna 1917 aloitettuun kansalaiskeräykseen osallistui yhteensä 22 040 kansalaista tai yhteisöä. Lahjoittajien suuri määrä sai kirjailija V.A. Koskennimen lausumaan, että tulos oli todellinen ”vapaan kansan lahja vapaalle tieteelle”. Yksityinen Turun Yliopisto valtiollistettiin vuonna 1974. Osa sen lahjoitusvaroista jäi nimensä Turun Yliopistosäätiöksi muuttaneelle säätiölle.
